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オーストラリア政府が3百万人以上のオーストラリア人の学生ローン債務を20%削減すると発表しました。これは総額160億ドル以上の債務を解消するものです。2023年6月1日に遡って適用される今回の措置は、HELP、VET Student Loans、Australian Apprenticeship Support Loansなどあらゆる種類の学生ローンに適用されます。平均債務額27,600ドルの場合、5,520ドルの減額となります。さらに、返済開始所得基準を54,435ドルから67,000ドルに引き上げ、最低返済額も引き下げられます。年収70,000ドルの人の場合、年間返済額が1,300ドル減少します。オーストラリア税務局が変更を処理し、ほとんどの人が今年中に残高の減少を確認できるでしょう。アルバニーズ首相は、この措置が生活費支援と教育ローンによる終生債務の解消という公約を実現するものだと強調しました。
オーストラリアでは長年、高等教育への市民アクセスを支援する所得連動型の学生ローン制度が存在してきました。高等教育ローン・プログラム(HELP)により、学生は一定所得水準に達するまで教育費の支払いを先延ばしできるようになっています。しかし近年、教育費の高騰と債務負担の増大が大きな懸念事項となっていました。
今回の債務削減措置は、オーストラリアの教育政策における重要な転換点を示すものです。これにより、卒業生や現役学生の経済的圧力が和らぐことが期待されます。主なポイントは以下の通りです。
– 20%の一律債務削減は、さまざまな種類の学生ローンを持つ幅広いオーストラリア人に恩恵をもたらします。
– 返済開始所得基準を67,000ドルに引き上げることで、卒業生がより高い収入を得るまで返済を始める必要がなくなります。
– 基準以上の所得者の最低返済額引下げにより、多くの就労オーストラリア人に即時の経済的救済が提供されます。
この政策変更を概観すると、2021年時点のHELP債務総額は約687億ドル、2020-21年度の平均返済期間は9.3年でしたが、今回の20%削減によって多くの借り手の返済期間が短縮されることが期待されます。
学生債務救済をめぐる議論は世界的な広がりを見せています。例えば米国では連邦学生ローン免除をめぐる議論と法的課題が続いています。一方、オーストラリアの一律パーセンテージ削減アプローチは、学生債務問題への異なるモデルを提示するものと言えるでしょう。
オーストラリア政府による学生債務20%削減は、高等教育の経済的負担を大幅に軽減する重要な一歩です。完全な債務解消には至らないものの、数百万人のオーストラリア人に実質的な救済をもたらし、他国の教育財政政策にも影響を及ぼす可能性があります。
この発表に対しては概して前向きな反応が見られ、多くの学生や卒業生がソーシャルメディ上で安堵の声を上げています。一方で、一部の経済評論家からは長期的な財政影響について疑問が呈されています。教育支援者らは概して歓迎しつつも、教育財政の包括的な改革がなお必要だと主張しています。
